El Muelle de Costa del Puerto de Tarragona se ha convertido estos días en un escenario de innovación tecnológica al servicio del medio ambiente. El proyecto europeo SeaClear 2.0 ha presentado un sistema de drones, embarcaciones autónomas y robots submarinos capaces de detectar, identificar y retirar basura del mar , tanto de la superficie como de los fondos marinos, donde se acumula buena parte de los residuos que no son visibles desde la costa.
Demostración del proyecto SeaClear 2.0, en el Muelle de Costa del Puerto de Tarragona (A. Saldaña)
La iniciativa, en la que colaboran empresas, universidades, centros tecnológicos, científicos y voluntarios de distintos países europeos, cuenta con cofinanciación de la UE y forma parte de las misiones comunitarias para restaurar los océanos y las aguas. La campaña de demostraciones en Tarragona se inició el lunes 19 de octubre y se prolongará hasta el día 29, con operaciones también en mar abierto.
El sistema combina diferentes dispositivos que trabajan coordinadamente y son monitoreados desde el suelo. Un dron aéreo detecta los residuos y transmite las coordenadas a los robots encargados de recogerlos. En la superficie, estos dos robots arrastran una red de diez metros para capturar la basura flotante y trasladarla hasta una embarcación receptora. Otros robots se sumergen para recuperar objetos depositados en el fondo marino, con capacidad para operar hasta 300 metros de profundidad.
La tecnología incorpora cámaras de alta resolución, equipos de sonar e inteligencia artificial. Estos recursos permiten identificar los residuos, determinar su posición y distinguirlos del ecosistema marino, con el objetivo de minimizar el impacto sobre el entorno durante las operaciones de limpieza.
De una botella de plástico a una carretilla de la compra
La demostración realizada en el Muelle de Costa permitió comprobar el funcionamiento del sistema en condiciones reales. Un dron detectó una botella de plástico que flotaba en el agua y envió su ubicación a los robots de superficie , que la recogieron mediante la red y la trasladaron hasta la embarcación preparada para recibir los residuos.
La operación más llamativa llegó desde el fondo marino. Después de que un dron detectara basura, un robot equipado con una pinza articulada descendió hasta el fondo para recoger un carrito de la compra que, a juzgar por su aspecto, llevaba muchos años sumergido. El dispositivo localizó el objeto mediante sus cámaras y coordenadas facilitadas por el sistema, ajustó la fuerza necesaria para manipularlo y lo extrajo del agua ante los aplausos del público.
La pinza robótica puede sujetar objetos de diferentes tamaños y formas gracias a sus brazos articulados y dispone de electroimanes para recuperar determinados materiales metálicos. El sistema se completa con vehículos especializados en la exploración del fondo, la detección de residuos y su transporte autónomo hacia la costa.
Entre los residuos que se encuentran con mayor frecuencia hay carretillas de supermercado, llantas y neumáticos de vehículos, metales, materiales procedentes de embarcaciones pesqueras y grandes cantidades de plástico.
« La mayor parte de la basura está en el fondo, no se ve », explicó Matteo, un joven alemán participante en el proyecto. Su afirmación pone de relieve uno de los principales retos de la contaminación marina: una parte importante de los residuos permanece oculta bajo el agua y requiere tecnología especializada para localizarla y extraerla.
La pinza robótica puede sujetar objetos de diferentes tamaños y formas (A. Saldaña)
Tarragona, punto de encuentro entre tecnología y sostenibilidad
La llegada de SeaClear 2.0 a Tarragona ha sido posible gracias a la colaboración entre el proyecto y distintas instituciones y entidades del territorio. Gerard Ciurana , responsable de la empresa tarraconense Tecnosub e impulsor de la presencia del proyecto en la ciudad, destacó la idoneidad de Tarragona para acoger estas demostraciones y agradeció la implicación de las administraciones y organizaciones colaboradoras, especialmente del Ayuntamiento y del Puerto de Tarragona. Ciurana puso en valor la colaboración de Carme Tarragó, directora de Innovación del Puerto, que facilitó la acogida de la iniciativa desde sus primeras etapas.
El consejero de Medio Ambiente del Ayuntamiento de Tarragona, Guillermo García , agradeció al equipo de SeaClear 2.0 su apuesta por la ciudad. García recordó que el cambio climático plantea grandes retos y subrayó la importancia de limpiar el mar para conocer mejor su estado y proteger el medio natural. También destacó la necesidad de acercar la investigación científica a la ciudadanía: « La investigación es muy importante, pero no sirve de mucho si no la divulgamos », señaló, valorando especialmente el carácter abierto de las demostraciones.
Por su parte, Joan Basora , en representación del Puerto de Tarragona , agradeció que el proyecto haya escogido las instalaciones portuarias para mostrar sus avances y destacó la disposición del puerto a facilitar iniciativas que contribuyan a la sostenibilidad. " El Puerto de Tarragona es un puerto seguro y estamos dispuestos a facilitar todos estos proyectos que trabajan por la sostenibilidad ", afirmó.
Carme Tarragó recordó que la colaboración entre Tecnosub y el Puerto de Tarragona se remonta a cuatro años atrás, incluso antes de que la Unión Europea seleccionara el proyecto. La responsable de Innovación del Puerto destacó el excepcional nivel de los profesionales implicados y la importancia de combinar el conocimiento humano con las nuevas tecnologías . También se dirigió en inglés a los científicos y voluntarios desplazados a Tarragona para agradecerles su trabajo y desearles una agradable estancia en la ciudad.
Centro de control de las pruebas del proyecto SeaClear 2.0. en el Puerto de Tarragona (A. Saldaña)
Un Mediterráneo con más de un millón de toneladas de plástico
La actividad incluye paneles divulgativos que explican las consecuencias de lanzar residuos al mar y dimensionan la magnitud del problema. Según los datos recogidos en estos materiales informativos, el mar Mediterráneo acumula 1.178.000 toneladas de plástico, una cantidad que se representa como una montaña de 625 metros de ancho y 180 metros de altura, equivalente, según la comparación utilizada en la exposición, a unas doce catedrales de Tarragona de ancho y 2,6 de altura.
Los paneles también indican que cada día llegan al Mediterráneo 630 toneladas de plástico, una cantidad comparable a 63 camiones cargados de residuos.
SeaClear 2.0 propone utilizar la innovación tecnológica para afrontar parte de este reto ambiental, especialmente la retirada de basura sumergida que resulta difícil de detectar y recuperar mediante métodos convencionales.
La estancia en Tarragona constituye la sexta y última campaña de demostraciones del proyecto, que ya ha presentado su tecnología en otros puntos de Europa. Las actividades continuarán hasta el 29 de octubre, con nuevas oportunidades para conocer de cerca cómo los drones y los robots autónomos pueden contribuir a la limpieza y restauración de los fondos marinos.
