El Ministeri de Política Territorial i Memòria Democràtica ha declarat l’antiga presó de Pilats de la Torre del Pretori de Tarragona com a Lloc de Memòria Democràtica. La resolució reconeix oficialment aquest espai de la plaça del Rei de Tarragona per la seva significació històrica i memorialista i l’incorpora a l’Inventari estatal de Llocs de Memòria Democràtica. Des de mitjans del segle XIX fins a l’any 1953, la Torre del Pretori va tenir la funció de presó provincial, sent l’eix central del sistema penitenciari de la província de Tarragona. Des de 1939 fins a 1948 hi van passar 6.900 interns. La presó estava preparada per a una capacitat de prop d’un centenar de presoners.
Més de 60 presos van morir a conseqüència de les pèssimes i inhumanes condicions de vida. Entre els anys 1939 i 1940 s’hi van arribar a encabir presó 1.361 reclusos. L’any 1943, encara n’hi havia 585. El 1944, 340 interns i al final de 1945 uns 212. La presó es va mantenir en vigència fins a l’any 1953, quan hi va haver el trasllat al nou centre, a l’avinguda de República Argentina.
La declaració s’emmarca en el procediment que segueix el Ministeri per identificar i reconèixer aquells espais de tot l’Estat vinculats a la lluita per les llibertats, la repressió i la defensa dels valors democràtics. A Catalunya, entre els espais que gaudeixen d’aquest reconeixement hi figura també Portbou, i ara s’hi afegeix la presó de Pilats.
