La seva situació, entre els sistemes dunars i l'interior, fa que els boscos mediterranis juguin un paper importantíssim com a barrera a l'avanç de la desertificació, mantenint la integritat dels sòls i regulant l'equilibri hídric a causa de que conserven l'aigua sota les seves arrels. Hi ha la creença, àmpliament estesa, que l'abundància de matoll és perjudicial per al bosc perquè contribueix a la propagació dels incendis forestals; en conseqüència, és convenient "netejar" la muntanya de "males herbes". Res més lluny de la realitat.

Un bosc no és un conjunt d'arbres, sinó un complex ecosistema constituït per una gran varietat d'espècies vegetals i animals relacionades entre si: el dosser, o estrat arbori i les formacions de matoll, sotabosc o estrat arbustiu, conformen la llar de nombroses espècies animals. Constituït per una barreja de plàntules i arbres joves, arbustos i plantes herbàcies, el sotabosc té una importància fonamental en el desenvolupament i manteniment de l'espai forestal.

El dosser vegetal redueix la radiació solar, evitant així un ràpid escalfament del sol i alentint l'evaporació. Com a conseqüència, la humitat en el sotabosc és més gran, propiciant la florida de fongs i altres organismes descomponedors, cosa que, al seu torn, afavoreix el reciclatge de nutrients i proporciona microclimes adients per a molts animals i plantes. A més, les espècies botàniques que conformen l'estrat arbustiu faciliten l'enterrament de llavors i la germinació de plantes, protegeixen el creixement de nous arbres, contribueixen a mantenir el balanç hídric, milloren la subjecció de sòl, representen l'hàbitat de nombroses espècies: petits rèptils, insectes, etc., i són importants productores de fruits que suposen la base alimentària d'aus residents i migratòries.

No és la presència de matolls, ni tampoc els incendis deguts a causes naturals el que ha suposat la reducció de la superfície de bosc en el passat ni l'amenaça actual per la seva supervivència. La desforestació, un clàssic de la literatura històrica ambiental, és el resultat de l'acció combinada de diversos agents: la transformació de bosc en conreus i pastures, gairebé total a les terres fèrtils properes a cursos fluvials; l'explotació de fusta per a la construcció de vaixells, una constant històrica per a les successives potències navals de la Mediterrània; l'extracció de combustible per a la mineria i l'ús domèstic; els incendis provocats; el pasturatge, que impedeix la regeneració de les poblacions d'arbres i destrueix el matoll, i la repoblació forestal amb espècies al·lòctones, que desplacen el bosc original, són factors determinants en la desaparició de l'espai forestal mediterrani.

El foc és un factor ecològic, una pertorbació que contribueix a la regeneració de bosc. De fet, evitar de totes totes qualsevol petit incendi originat per causes naturals provoca el que es coneix com "paradoxa del foc", ja que impedir els focs que es donen de manera natural en els boscos pot donar lloc als denominats com GIF (Grans Incendis Forestals), devastadors incendis catastròfics que abarquen més de 500 hectàrees i que resulten enormement difícils de combatre arrasant tot el territori al seu pas; fins i tot aquesta catalogació es queda curta i ja es parla de megaincendis.

Els boscos incendiats, encara que estiguin molt afectats, es recuperen en pocs anys com a resultat de l'adaptació de les espècies que hi viuen. El que sí que causa greus danys són els incendis provocats: segons el Ministeri de Medi Ambient, la majoria han estat causats per maniobres militars, pràctiques agrícoles o ramaderes i combustions originades en abocadors. Altres raons per a devastar la muntanya, cremant-la, han estat l'especulació urbanística, afavorint la caça de determinades espècies i la possibilitat de vendre la fusta cremada com a combustible.

Durant els anys 80, la dinàmica foc-tala-urbanització va afectar una bona part de la superfície boscosa andalusa. El 1992, el foc aplanava el camí per construir el parc temàtic Terra Mítica i durant tota la dècada dels 90 els terrenys cremats passaven a ser urbanitzables. Aquestes actuacions van disminuir quan tant les lleis forestals autonòmiques, com la Ley de Montes, van estipular que no es podien urbanitzar els terrenys forestals calcinats en un període de 30 anys.

Ramaders i agricultors provoquen, segons dades oficials, el 75% dels incendis a Espanya i es cataloga, a més, com intencionat i no negligent, el foc causat per aquest motiu. Particularment, en el cas de la ramaderia la motivació és destruir el matoll primigeni, tan important en l'ecosistema per afavorir la creació de pastures i el pas dels animals, tot degradant el bosc. Un percentatge elevat dels focs provocats que assolen les muntanyes són causats per caçadors per tal de provocar explosions demogràfiques d'espècies com la perdiu, el conill i la guatlla, que és el que passa quan disposen d'espais oberts, així com per facilitar el trànsit de les preses i dels propis caçadors.

El bosc és un sistema complex, però es tendeix a simplificar aquest sistema transformant-lo en un parc d'arbres espaiats sobre un sòl desproveït de vegetació. A l'eliminar l'estrat arbustiu, canvien les condicions pròpies de bosc, alterant tot l'ecosistema.

La gestió ambiental ha de considerar el bosc com una estructura capaç d'autoregular-se. S'altera l'equilibri a causa d'activitats com l’"aclarida" o l'extracció de fusta creant un problema que no existia per després imposar solucions encara més perjudicials per a la biodiversitat forestal. És primordial mantenir els boscos íntegres per al seu bon funcionament; resulta fascinant comprovar la diversitat d'arbres, arbusts, animals, fongs i microorganismes que alberga i les complexes relacions que mantenen entre si; els espais forestals ens envien un gran missatge de cooperació, un profund ensenyament de la naturalesa de la qual n’hauríem d'aprendre.

"...Muy cerca está, romero,
la tierra verde y santa y florecida
de tus sueños;" Antonio Machado.

Rosa Mas és biòloga de Nova Eucària i activista pels drets animals.

Versión en español:

A LA MONTAÑA LE GUSTA EL ROMERO

La cuenca del Mare Nostrum ha sido cuna de diversas civilizaciones a lo largo de la historia de la humanidad. Numerosos asentamientos humanos prehistóricos se establecieron cerca de sus costas debido a la benignidad del clima, a la fertilidad de los suelos bañados por ríos y arroyos que desembocan en el mar y a la abundancia de recursos que proporcionaban los bosques cercanos. Sin embargo, no estamos solo ante una zona de gran relevancia humana y cultural, sino que, además, se trata de una zona biogeográfica de un enorme valor ecológico.

Su situación, entre los sistemas dunares y el interior, hace que los bosques mediterráneos jueguen un papel importantísimo como barrera al avance de la desertificación, manteniendo la integridad de los suelos y regulando el equilibrio hídrico debido a que conservan el agua bajo sus raíces. Existe la creencia, ampliamente extendida, de que la abundancia de matorral es perjudicial para el bosque porque contribuye a la propagación de los incendios forestales; en consecuencia, es conveniente "limpiar" el monte de “maleza”. Nada más lejos de la realidad.

Un bosque no es un conjunto de árboles, sino un complejo ecosistema constituido por una gran variedad de especies vegetales y animales relacionadas entre sí: el dosel, o estrato arbóreo y las formaciones de matorral, sotobosque o estrato arbustivo, conforman el hogar de numerosas especies animales. Constituido por una mezcla de plántulas y árboles jóvenes, arbustos y plantas herbáceas, el sotobosque reviste una importancia fundamental en el desarrollo y mantenimiento del espacio forestal.

El dosel vegetal reduce la radiación solar, evitando así un rápido calentamiento del suelo y ralentizando la evaporación. Como consecuencia, la humedad en el sotobosque es mayor propiciando el florecimiento de hongos y otros organismos descomponedores, lo que, a su vez, favorece el reciclado de nutrientes y proporciona microclimas adecuados para muchos animales y plantas. Además, las especies botánicas que conforman el estrato arbustivo facilitan el enterramiento de semillas y la germinación de plantas, protegen el crecimiento de nuevos árboles, contribuyen a mantener el balance hídrico, mejoran la sujeción de suelo, representan el hábitat de numerosas especies: pequeños reptiles, insectos, etc., y son importantes productoras de frutos que suponen la base alimenticia de aves residentes y migratorias.

No es la presencia de matorral, ni tampoco los incendios debidos a causas naturales lo que ha supuesto la reducción de la superficie del bosque en el pasado ni la amenaza actual para su supervivencia. La deforestación, un clásico de la literatura histórica ambiental, es el resultado de la acción combinada de diversos agentes: la transformación del bosque en cultivos y pastos, casi total en las tierras fértiles cercanas a cursos fluviales; la explotación de madera para la construcción de barcos, una constante histórica para las sucesivas potencias navales del Mediterráneo; la extracción de combustible para la minería y el uso doméstico; los incendios provocados; el pastoreo, que impide la regeneración de las poblaciones de árboles y destruye el matorral, y la repoblación forestal con especies alóctonas, que desplazan el bosque original, son factores determinantes en la desaparición del espacio forestal mediterráneo.

El fuego es un factor ecológico, una perturbación que contribuye a la regeneración del bosque. De hecho, evitar a toda costa cualquier pequeño incendio originado por causas naturales provoca lo que se conoce como "paradoja del fuego", pues impedir los fuegos que se dan de manera natural en los bosques puede dar lugar a los denominados como GIF (Grandes Incendios Forestales), devastadores incendios catastróficos que alcanzan más de 500 hectáreas y que resultan enormemente difíciles de combatir arrasando todo el territorio a su paso; incluso esta catalogación se queda corta y ya se habla de megaincendios.

Los bosques incendiados, aunque estén muy afectados, se recuperan en pocos años como resultado de la adaptación de las especies que viven en ellos. Lo que sí causa graves daños son los incendios provocados: según el Ministerio de Medio Ambiente, la mayoría han sido causados por maniobras militares, prácticas agrícolas o ganaderas y combustiones originadas en vertederos. Otras razones para devastar la montaña, quemándola, han sido la especulación urbanística, favoreciendo la caza de determinadas especies y la posibilidad de vender la madera quemada como combustible.

En los años 80, la dinámica fuego-tala-urbanización afectó a una buena parte de la superficie boscosa andaluza. En 1992, el fuego allanaba el camino para construir el parque temático Terra Mítica y durante toda la década de los 90 los terrenos quemados pasaban a ser urbanizables. Estas actuaciones disminuyeron cuando tanto las leyes forestales autonómicas, como la Ley de Montes, estipularon que no se podían urbanizar los terrenos forestales calcinados en un período de 30 años.

Ganaderos y agricultores provocan, según datos oficiales, el 75% de los incendios en España y se cataloga, además, como intencionado y no negligente, el fuego causado por este motivo. Particularmente, en el caso de la ganadería la motivación es destruir el matorral primigenio, tan importante en el ecosistema para favorecer la creación de pastos y el paso de los animales, degradando el bosque. Un porcentaje elevado de los fuegos provocados que asolan los montes son causados por cazadores con el fin de provocar explosiones demográficas de especies como la perdiz, el conejo y la codorniz, lo que ocurre cuando disponen de espacios abiertos, así como para facilitar el tránsito de las presas y de los propios cazadores.

El bosque es un sistema complejo, y sin embargo se tiende a simplificar este sistema transformándolo en un parque de árboles espaciados sobre un suelo desprovisto de vegetación. Al eliminar el estrato arbustivo, cambian las condiciones propias del bosque, alterando todo el ecosistema.

La gestión ambiental debe considerar el bosque como una estructura capaz de autorregularse. Se altera el equilibrio a causa de actividades como el “aclareo” o la extracción de madera creando un problema que no existía para después imponer soluciones aún más dañinas para la biodiversidad forestal. Es primordial mantener los bosques íntegros para su buen funcionamiento; resulta fascinante comprobar la diversidad de árboles, arbustos, animales, hongos y microorganismos que alberga y las complejas relaciones que mantienen entre sí; los espacios forestales nos envían un gran mensaje de cooperación, una profunda enseñanza de la naturaleza de la que deberíamos aprender.

"...Muy cerca está, romero,
la tierra verde y santa y florecida
de tus sueños;" Antonio Machado.