El grup d’investigadors de la Universitat Rovira i Virgili (URV) dirigits pel professor Lluís F. Marsal i de la Universitat Politècnica de València (UPV), amb el professor Ramón Martínez-Máñez al capdavant, han dissenyat nous nanodispositius; és a dir, un mecanisme de base molecular, que permet localitzar de manera ràpida, senzilla i fiable la presència de cocaïna a la saliva o a qualsevol altra solució aquosa.
El nanodispositiu desenvolupat consisteix en un material altament penetrable, l’alúmina nanoporosa, amb uns orificis que tenen una mida de 10 nanòmetres, i estan carregats amb un marcador fluorescent i tapats per un aptòmer, un àcid nucleic que s’uneix de manera estable i molt especifica a la seva diana (en aquest cas la cocaïna). Davant la presència de qualsevol substància diferent a la cocaïna, el porus es manté tancat per l’aptòmer; però en presència d’aquesta substància, l’aptòmer reacciona, “s’uneix a la cocaïna i obre de forma selectiva el porus alliberant el marcador fluorescent i permet la detecció i quantificació de la present”, explica el catedràtic de Tecnologia Electrònica del Departament d’Enginyeria Electrònica, Elèctrica i Automàtica de la URV, Lluís Marsal.
Pel que fa als sistemes de detecció, el professor Ramón Martínez-Máñez, director de l’Institut Interuniversitari de Recerca de Reconeixement Molecular i Desenvolupament Tecnològic i director científic del CIBER-BBN, explica que la principal novetat resideix en la utilització de les plaques d’alumini porós “que es manegen de forma senzilla i a més es poden reutilitzar per fer un altre sensor”.
Aplicat a altres camps
Aquest nou nanodispositiu intel·ligent, pioner en la utilització de l’alúmina porosa com a porta molecular, estableix les bases per utilitzar aquest material en el desenvolupament de portes moleculars per detectar compostos químics i biològics amb aplicacions en camps de gran interès tècnic, científic, industrial i social com la salut i el medi ambient.